一年一度的阿里巴巴云棲大會(huì)昨天在杭州開幕，在這個(gè)盛產(chǎn)“新概念”的高規(guī)格會(huì)議上，“新零售”、“新制造”、“新杭州故事”等詞匯被創(chuàng)造并廣泛傳播。有意思的是，在這屆云棲大會(huì)上，這些未來(lái)感十足的詞匯，被一個(gè)十分接地氣的稱謂蓋過了風(fēng)頭——“平頭哥”。
“平頭哥”是蜜獾的別稱，被稱為世界上最無(wú)所畏懼的動(dòng)物，性格偏執(zhí)暴躁，驍勇好戰(zhàn)，是動(dòng)物界的杠把子。云棲大會(huì)上，阿里巴巴正式宣布成立的芯片公司，就叫“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，據(jù)說由馬云親自賜名。
看來(lái)馬云的確對(duì)動(dòng)物愛得深沉，繼天貓、螞蟻、菜鳥、飛豬、盒(河)馬之后，阿里體系又添一個(gè)以動(dòng)物名字命名的公司，而且還把選拔范圍擴(kuò)大到了非洲，水陸空三棲動(dòng)物全部集齊。
平頭哥半導(dǎo)體有限公司的成立，極大激發(fā)了觀眾的好奇心，各種有關(guān)平頭哥的照片、故事和傳說在社交網(wǎng)絡(luò)廣泛傳播，為這屆云棲大會(huì)增添了一絲“動(dòng)物世界”的味道，反而沖淡了觀眾對(duì)云棲大會(huì)核心議題的討論。
在電影《上帝也瘋狂》中，男主踢到了一只平頭哥，結(jié)果它非要咬住男主，不依不饒追著男主穿越沙漠，最后因?yàn)樘鞖庋谉崞筋^哥脫水倒地，男主才僥幸脫險(xiǎn)。
在非洲大草原殘酷的自然環(huán)境中，沒有速度、沒有體格、沒有鋒利爪子的平頭哥，憑借無(wú)所畏懼的神經(jīng)和決不罷休的狠勁，在動(dòng)物世界里贏得了一席之地。這是馬云最后一次以阿里巴巴董事局主席的身份參加云棲大會(huì)，新成立的平頭哥公司，可謂承載了馬云對(duì)阿里自研芯片的夢(mèng)想和期望。平頭哥的稱謂，意味深長(zhǎng)。
平頭哥公司由阿里收購(gòu)的中天微以及旗下的達(dá)摩院芯片團(tuán)隊(duì)整合組成，主攻量子芯片研發(fā)。按照規(guī)劃，阿里將于明年4月發(fā)布一款嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NPU）芯片，運(yùn)用于圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等AI推理計(jì)算。
實(shí)際上，阿里在人工智能、云計(jì)算的基礎(chǔ)設(shè)施——芯片上早有動(dòng)作，如今橫空出世的平頭哥，更是顯示出了阿里的“芯”思。
芯片領(lǐng)域早已布局
阿里巴巴在芯片領(lǐng)域的布局，引發(fā)公眾關(guān)注是在今年4月。中興事件期間，阿里全資收購(gòu)中天微的消息，將國(guó)產(chǎn)芯片自主化的輿論熱潮推向高點(diǎn)。
在被阿里全資收購(gòu)前，中天微在嵌入式CPU IP Core領(lǐng)域已小有名氣?；ヂ?lián)網(wǎng)巨頭攜巨資入場(chǎng)，則給這個(gè)行業(yè)注入了一針興 奮劑。阿里巴巴CTO張建鋒曾表示，收購(gòu)中天微是阿里芯片布局的重要一環(huán)。IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心，進(jìn)入IP Core領(lǐng)域是中國(guó)芯片實(shí)現(xiàn)“自主可控”的基礎(chǔ)。
實(shí)際上，在公眾視野之外，阿里早在三年前就已經(jīng)開始布局芯片領(lǐng)域。
2015年，阿里與中天微達(dá)成深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開發(fā)云芯片架構(gòu)；2016年 1月，阿里入股中天微成為其第一大股東；2017 年 6 月，阿里再次向中天微追加投資，進(jìn)軍芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計(jì)領(lǐng)域；2018年4月的全資收購(gòu)水到渠成。
除了中天微，阿里還投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等多家芯片公司。
相比只追求財(cái)務(wù)回報(bào)的機(jī)構(gòu)投資人，巨頭進(jìn)場(chǎng)讓游戲變得更加復(fù)雜。
芯片領(lǐng)域的投資周期長(zhǎng)、回報(bào)不確定性高，所以單個(gè)項(xiàng)目的財(cái)務(wù)回報(bào)往往不是巨頭考慮的重點(diǎn)，如何通過外部投資來(lái)完善生態(tài)體系、增加自身砝碼才是核心。
所以在財(cái)務(wù)投資之外，阿里同時(shí)啟動(dòng)自主研發(fā)，投資+自研兩條腿走路。“”NASA 計(jì)劃可以視為阿里加強(qiáng)自主研發(fā)的標(biāo)志。
在去年3月的阿里首屆技術(shù)大會(huì)上，阿里表示將組建強(qiáng)大的獨(dú)立研發(fā)部門，為服務(wù) 20 億人的新經(jīng)濟(jì)體儲(chǔ)備核心科技，這項(xiàng)計(jì)劃代號(hào)“NASA”，面向未來(lái) 20 年，將動(dòng)員全球兩萬(wàn)多名科學(xué)家和工程師投身新技術(shù)。其中，機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識(shí)別等核心技術(shù)都將是關(guān)注的重點(diǎn)。
在NASA 計(jì)劃公布半年后，阿里宣布成立達(dá)摩院，實(shí)際上達(dá)摩院是承載NASA計(jì)劃落地的實(shí)體組織。達(dá)摩院強(qiáng)化了阿里對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)和顛覆式技術(shù)創(chuàng)新的自主研究，量子計(jì)算、機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片技術(shù)等產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域都在研究范圍內(nèi)。
本次合并而成的平頭哥，將和達(dá)摩院一樣最終實(shí)現(xiàn)獨(dú)立化運(yùn)作，推進(jìn)云端一體化的芯片布局。張建鋒表示，阿里巴巴將于明年發(fā)布第一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片，同時(shí)將研究量子芯片，提高阿里的計(jì)算能力。
平頭哥承載阿里云未來(lái)野心
平頭哥的誕生，表明了阿里在技術(shù)上深耕并自主研發(fā)的決心。通過技術(shù)給外部產(chǎn)業(yè)賦能，是大部分芯片公司的商業(yè)路徑，但這顯然不是阿里要走的路。
實(shí)際上，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，阿里的基因是電商，而不是技術(shù)。但現(xiàn)在情況顯然發(fā)生了改變。
當(dāng)阿里從中國(guó)最大的電商平臺(tái)轉(zhuǎn)變?yōu)榧闶?、金融、物?lián)網(wǎng)等服務(wù)為一體的商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施平臺(tái)，通過技術(shù)實(shí)現(xiàn)對(duì)平臺(tái)的自主可控，變得尤其重要。基于未來(lái)加大對(duì)前沿技術(shù)的投資和自主研發(fā)，是阿里必須要走的一步棋。
馬云自然看到了打造生態(tài)的重要性，而半導(dǎo)體芯片在阿里生態(tài)中處于上游，是平臺(tái)構(gòu)建的基礎(chǔ)。沒有芯片，不僅云計(jì)算、金融、物聯(lián)網(wǎng)等難以開展，阿里平臺(tái)上沉淀的海量數(shù)據(jù)的價(jià)值更無(wú)法充分挖掘。
昨天云棲大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，張建鋒表示，阿里的電商平臺(tái)一天產(chǎn)生的數(shù)據(jù)高達(dá) 600Pb，達(dá)摩院的存在就是要解決數(shù)據(jù)從哪里來(lái)以及怎么處理的問題。而達(dá)摩院將更加關(guān)注底層的算法算力，芯片的研制工作已經(jīng)提上日程，預(yù)計(jì)明年可以流片。
阿里達(dá)摩院科學(xué)家驕旸表示，Ali-NPU在未來(lái)的應(yīng)用場(chǎng)景中，一個(gè)是降低阿里云的業(yè)務(wù)成本，二個(gè)是在一些實(shí)用場(chǎng)景如城市大腦、輔助駕駛、自動(dòng)駕駛等，提供足夠的端運(yùn)算能力。
阿里很早就布局了云計(jì)算，阿里云目前是中國(guó)最大的云服務(wù)商。阿里的各個(gè)平臺(tái)每天源源不斷產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，是用來(lái)訓(xùn)練AI技術(shù)最肥沃的養(yǎng)料，但這也對(duì)芯片的計(jì)算能力提出了更高要求。更高的算力、更低的功耗、更小的體積，且自主可控，這是對(duì)芯片提出的要求。
達(dá)摩院在今年4月曾宣布正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片Ali-NPU，該芯片將運(yùn)用于圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等 AI 推理計(jì)算，在昨天的云棲大會(huì)上，張建鋒宣布這款 AI 芯片將于明年下半年面世，預(yù)計(jì)將率先應(yīng)用在阿里數(shù)據(jù)中心、城市大腦等業(yè)務(wù)場(chǎng)景中。
阿里已經(jīng)嘗到了布局芯片的甜頭。投資中天微后，阿里在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域加速發(fā)力，IoT芯片通過阿里云link market在終端大規(guī)模應(yīng)用，從而加強(qiáng)了阿里在IoT端側(cè)的核心能力。通過和AI企業(yè)廣泛合作，阿里在進(jìn)一步鞏固云計(jì)算優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，也在為“智慧城市”提前鋪路，而這是一片足夠廣闊的市場(chǎng)。
在云棲大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，杭州城市大腦2.0正式發(fā)布，這是阿里云向城市輸出技術(shù)和實(shí)踐的一個(gè)樣本，同時(shí)也承載了阿里更大的野心。阿里云總裁胡曉明在論壇上表示，“新杭州故事”只是開始。
