一、什么是烏木
烏木（陰沉木）兼?zhèn)淠镜墓叛藕褪纳耥崳?東方神木'和'植物木乃伊'之稱。由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態(tài)下，細(xì)菌等微生物的作用下，經(jīng)長達(dá)成千上萬年炭化過程形成烏木，故又稱'炭化木'。歷代都把烏木用作辟邪之物，制作的工藝品、佛像、護(hù)身符掛件。古人云：'家有烏木半方，勝過財(cái)寶一箱'。 現(xiàn)代的'烏木'是紅木的一種，木材市場(chǎng)上一般所稱的'烏木'是指黑色非洲烏木以及東非黑黃檀，它們是樹木樹種的一類別，屬于國家紅木標(biāo)準(zhǔn)的一種。
二、烏木是怎樣形成的
1、時(shí)間
古烏木又稱陰沉木，烏木形成時(shí)間大多在3000年至8000年不等，還不足以成為植物化石；同樣，它也不屬于礦產(chǎn)。 烏木又稱陰沉木，是楠木、紅椿、麻柳等樹木因自然災(zāi)害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態(tài)下，經(jīng)長達(dá)成千上萬年的碳化過程形成的。因樹種的不同，市場(chǎng)價(jià)值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最為昂貴，可達(dá)八至十五萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價(jià)格也越高。
2、種類
形成烏木（陰沉木）的樹木種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）、紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等（至今發(fā)現(xiàn)的陰沉木常見有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種）。一般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成（但并不是所有已形成的陰沉木都有香味，其要根據(jù)形成樹種不同，而決定是否有香味；一般楠木陰沉木有香味）。
3、特征
烏木本質(zhì)堅(jiān)硬（鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木并返陽（自然陰干）之后能否沉于水下，取決于其形成樹種的不同，有沉有浮均有-特別是成品小件一般浮于水面）。陰沉木比較奇特。
陰沉木其色澤大多通體烏黑，也有外黑內(nèi)紅（如古紅椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑內(nèi)黃（如古金絲楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑內(nèi)綠（如楨楠）、色彩漸變的；其原生古樹僅為紅椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品種，并不是所有的古木都能成為烏木，也并不是烏木都是黑色的，或黑色的就是烏木，如印度、緬甸所產(chǎn)的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現(xiàn)代木（是樹木樹種的一類別，現(xiàn)代的'烏木'是指在國家紅木標(biāo)準(zhǔn)的一種）。
三、烏木怎么鑒別
陰沉木的本質(zhì)是碳化木（特殊地理狀態(tài)下，某些特別的樹種自然碳化了的木頭），它介于碳和木之間，有著自己獨(dú)特的木質(zhì)性質(zhì)；而是否屬于陰沉，一般看碳化的程度，碳化得太厲害反而成煤炭了。至于傳統(tǒng)流傳的辟邪神奇等，那屬于延伸了的文化范疇，往往容易使得大家在鑒別陰沉木時(shí)蒙上一層神秘的面紗。
《烏木'陰沉木'鑒別方法小口訣》
【異道行】編著
身如炭黑，顏色有殊，遇水黑亮，涂油色駐，燒灰為黃，異于普木；
輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數(shù)，樹種有別，氣味可無。
千年碳化為陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足；
余下棺材板子叫陰木。
1、烏木（陰沉木）為炭化木之屬，故其樹身多為全身烏黑，呈現(xiàn)碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫并不會(huì)產(chǎn)生與普通木炭的黑劃痕；某些有經(jīng)驗(yàn)的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨后的橫切面狀況、手感等來綜合評(píng)估其大體的形成年限及可能的形成樹種，判斷是否屬于陰沉級(jí)別；一般完全進(jìn)入陰沉級(jí)別的樹木，起碼需經(jīng)歷上千年的時(shí)間浸潤（氧化碳化）；其他未到年限的（碳化不足）有時(shí)只算是水沉木（部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具備'缺氧、高壓狀態(tài)下'的一些形成條件）。
2、烏木（陰沉木）本質(zhì)堅(jiān)硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木并返陽(自然陰干)之后能否沉 于水下，主要取決于其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特別是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水來鑒別是否為陰沉木），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細(xì)膩，打磨得法可達(dá)到鏡面光亮。
3、烏木（陰沉木）與普通木頭相比則顯得較為奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水干后恢復(fù)本色；涂上少許菜油則烏黑锃亮，不褪色。大部分陰沉木出土?xí)r樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹干中層；已嚴(yán)重碳化的表面無法當(dāng)做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
四、烏木的價(jià)值和功效
1、價(jià)值：陰沉木多有大小裂紋，一般只做小件工藝品等，少有大件家具流傳；其價(jià)值由以下因素決定：木質(zhì)好壞、樹種、粗細(xì)、碳化度、外型、 是否返陽（晾干穩(wěn)定）、顏色（黑色普通、金絲楠少見）、裂紋大小、可利用的價(jià)值等等。要全方位考慮。
2、功效：給人以古 樸、典雅的氣質(zhì)感，還被外國人稱作為'東方神木'，烏木的木材因?yàn)椴簧x、抗腐、抗霉的特質(zhì)，又被人當(dāng)做辟邪納福的寶貝。烏木常年吸收日月精華，使其具有辟邪、養(yǎng)生、護(hù)身等作用。
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